隨著生命的逝去，生理機能逐漸衰退，便是「老」；最後呼吸停止，諸蘊離散，身壞命終，則是「死」。不過，老死並非有情的全部滅亡，老死的是色身，生命仍不斷地流轉。

轉迷而還歸寂滅，稱為「還滅」。依「十二因緣」說，人的生命源於無明、造作，故而有識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死等生命的流轉，如此順觀十二因緣稱為「流轉門」；

反之；無明滅，則行滅、識滅、名色滅、六入滅、觸滅、受滅、愛滅、取滅、有滅、生滅、老死滅而得解脫生死，如此逆觀十二因緣稱為「還滅緣起」。